Messi setzte sich vor dem Portugiesen Cristiano Ronaldo von Real Madrid und seinem Teamkollegen Xavi durch. Die Abstimmung wurde weltweit unter Journalisten sowie den Spielführern und Trainern der Nationalmannschaften durchgeführt.

Obwohl die Nationalspieler Bastian Schweinsteiger, Mesut Özil und Thomas Müller auf der 23 Spieler umfassenden Kandidatenliste der FIFA standen, hatte es kein deutscher Spieler in die Endausscheidung geschafft. Damit bleibt Rekord-Nationalspieler Lothar Matthäus der einzige deutsche Weltfußballer des Jahres (1990 und 1991). Bester Deutscher 2011 wurde Özil (Real Madrid) auf Rang elf, WM-Torschützenkönig Müller folgte auf Rang 13, Schweinsteiger (beide Bayern München) auf dem 15. Platz.