Der Film beginnt wie eine Folge von Emergency Room oder Dr. House in einem Krankenhaus. Bei einer tragischen Geburt in einem Londoner Krankenhaus stirbt die russische Mutter in den Armen der engagierten Hebamme Anna (Naomi Watts). Da die Identität der jungen, toten Frau nicht bekannt ist, setzt Anna alles daran, die Angehörigen des Säuglings zu finden, dabei fallen ihr ein, in russisch geschriebenes Tagebuch und ein Streichholzbriefchen mit dem Namen eines russischen Restaurants in die Hände.

Anna fährt zu der Adresse auf dem Streichholzbriefchen und trifft dabei auf Nikolai. Der arbeitet für den zwielichtigen Restaurant-Besitzer und Patriarchen Semyon. Als Anna entdeckt, dass das Tagebuch Beweise enthält, die Semyon und seinen Sohn Kirill für viele Jahre hinter Gitter bringen könnten, schwebt sie schon längst in höchster Gefahr und die Situation eskaliert zunehmend und mit ihr die Gewalt. Mit der russischen Bruderschaft Wory w Sakone (Brüder im Gesetz), die nach eigenen Regeln leben und töten, sollte man sich wohl besser nicht anlegen; den Film sollte man sich aber auf jeden Fall ansehen, auch wenn man danach nie wieder in die Sauna geht.

Regisseur Wunderkind und Filmstil-Ikone David Cronenberg hat uns ja schon öfter bewiesen was er alles kann, doch in "Eastern Promises“, wie der Film im Original heißt, hat er sich selbst übertroffen. Besonders überzeugend wirkt auch Vincent Cassel, als psychopatischer Russe Kirill und Sohn des Paten Semyon, der von Deutschland Export Armin Mueller-Stahl verkörpert wird (Stahl spielt den Paten zwar ausgezeichnet, nur der russische Akzent in der englischen Originalfassung wirkt etwas aufgesetzt und erinnert eher an jemanden, der russisch im ehemaligen DDR Schulfernsehen gelernt hat). Die Handlung des Streifen ist einfach und schnell umrissen, doch ist es meistens so, dass Filme mit einer einfachen Handlung und guten Regisseuren zu Meisterwerken werden ... ein alter Drehbuchautoren-Spruch sagt schon: „Keep it easy, simple, stupid.“

Crew:
Regie: David Cronenberg
Drehbuch: Steven Knight
Besetzung:
Viggo Mortensen: Nikolai Luschin
Naomi Watts: Anna Chitrova
Vincent Cassel: Kirill
Armin Mueller-Stahl: Semjon
Sinéad Cusack: Helen
Jerzy Skolimowski: Stepan